Après un début très difficile, Stoke City réalise une remontée spectaculaire en Championship. Les hommes de Mark Robins occupent désormais la sixième position après onze matchs joués.
Une défense à trois qui change tout
Trois défaites pour commencer la saison. Le départ faisait peur. Le revers 4-1 essuyé fin août contre Wolves a servi d’électrochoc. Mark Robins a changé ses plans. Le technicien a basculé vers une ligne de trois défenseurs centraux. La réaction fut immédiate. La machine s’est relancée.
Les résultats parlent d’eux-mêmes. Stoke a remporté six de ses huit derniers affrontements. La seule fausse note reste un revers concédé dans le temps additionnel face à Middlesbrough. L’équipe a signé des succès probants contre Norwich, Charlton, Watford, Sheffield United et Bolton, ce dernier match gagné à dix contre onze. Un nul obtenu à Cardiff complète ce bilan solide.
Luke Graham prend une nouvelle dimension
Arrivé au club cet été, Luke Graham s’épanouit dans ce système. Âgé de 22 ans, le défenseur central vient de fêter sa toute première sélection avec l’Écosse début octobre contre la Macédoine du Nord. Samedi passé, il a débloqué son compteur sous ses nouvelles couleurs. Son but a offert la victoire 1-0 sur la pelouse de Derby.
Le joueur garde la tête froide. L’Écossais s’est confié au micro de la radio locale, un entretien repris par BBC Sport. Il reconnaît qu’il fallait du temps pour intégrer le dispositif tactique après son arrivée tardive. L’adaptation s’est faite vite. Le groupe ne veut plus regarder en arrière.
L’ambiance est au beau fixe. Graham décrit un vestiaire très uni, semblable à une grande famille. La cohésion est totale. L’équipe sait faire face à tous les styles de jeu imposés par ses adversaires.
Cap sur la Premier League
L’ambition grandit. Le club rêve de rejouer au plus haut niveau. Stoke vise une promotion dans l’élite. Cela ferait neuf ans d’attente. Les supporters y croient.
Graham refuse tout triomphalisme. Il sait qu’il doit encore travailler dur. Rien n’est acquis. La régularité sera la clé pour maintenir cette dynamique jusqu’au bout.
