L’attaquant de Southampton Finn Azaz a confirmé qu’il continuerait de représenter la République d’Irlande sur la scène internationale. Cette décision met un terme aux spéculations entourant une possible retraite prématurée après une période particulièrement éprouvante.
Des spéculations balayées par le joueur
Le doute est enfin levé. Pressenti par certains rapports pour mettre un terme à sa carrière internationale, Finn Azaz a choisi la continuité. Le joueur de 26 ans s’est confié au micro de la BBC Sport via BBC Radio Solent pour mettre les choses au clair.
Né en Angleterre, l’attaquant est éligible pour l’Irlande grâce à son père. Il possédait également la possibilité de jouer pour Israël du côté de sa mère. Cette situation particulière l’a placé au centre des attentions lors des récents événements sportifs.
Azaz totalise déjà 16 sélections avec le maillot vert depuis ses débuts enregistrés en 2024. Pourtant, il est resté sur le banc des remplaçants lors des deux dernières rencontres de Ligue des Nations disputées face à Israël. Des matchs entourés d’une vive controverse en raison de la guerre entre Israël et Gaza.
Une période éprouvante sur le plan mental
Des appels au boycott avaient été lancés par le groupe de pression Irish Sport for Palestine via la campagne « Stop The Game ». Des manifestations ont eu lieu à Dublin avant et pendant la rencontre face à l’Autriche. Malgré la pression, la fédération irlandaise (FAI) a maintenu les matchs sur terrain neutre.
Sur le terrain, l’Irlande l’a d’abord emporté 3-0 avant de concéder un match nul 1-1. Les joueurs irlandais portaient un brassard noir et ont baissé la tête durant l’hymne israélien. Les deux équipes ne se sont pas serré la main avant le coup d’envoi.
Le sélectionneur Heimir Hallgrimsson a reconnu la difficulté du moment pour son joueur. Il a salué son attitude exemplaire. Il a affirmé qu’Azaz méritait un grand respect pour sa présence et sa volonté d’appartenir à ce groupe.
Un cadre de Southampton tourné vers la Premier League
En club, la situation de l’Irlandais est radieuse. Depuis son transfert en provenance de Middlesbrough l’été dernier, le joueur s’est imposé comme une pièce maîtresse. Ses chiffres impressionnent. Il cumule déjà 14 buts et 15 passes décisives en 60 apparitions avec les Saints.
L’objectif reste limpide. Southampton veut retrouver la Premier League au plus vite. Azaz exige d’ailleurs encore plus de ses coéquipiers pour atteindre cet échelon supérieur et maintenir un niveau d’exigence maximal tout au long de la campagne.
