Dix-huit ans après le désastre de Wembley qui l’avait vu manquer l’Euro 2008 avec l’Angleterre, Steve McClaren a de nouveau connu le désespoir sur la scène internationale. Le match nul 0-0 de la Jamaïque contre Curaçao a non seulement permis à la petite île des Caraïbes de réaliser un exploit historique en se qualifiant pour la Coupe du monde, mais il a surtout marqué l’échec monumental des Reggae Boyz. Digne dans la défaite, McClaren a confirmé la fin de son mandat de 18 mois à la tête de la sélection jamaïcaine, reconnaissant que les résultats n’avaient pas été au rendez-vous.
🎙️ McClaren : « Une énergie renouvelée est nécessaire »
L’ancien adjoint d’Erik ten Hag à Manchester United avait rejoint la Jamaïque à l’été 2024, attiré par la voie royale vers la Coupe du monde, puisque les trois poids lourds de la Concacaf (États-Unis, Mexique et Canada) sont qualifiés d’office en tant que co-organisateurs.
McClaren a annoncé sa démission dans les entrailles du Stade national de Jamaïque, assumant l’entière responsabilité de cet échec :
Steve McClaren : « Au cours des 18 derniers mois, j’ai donné le meilleur de moi-même à ce travail. […] Mais le football est un sport de résultats et ce soir, nous n’avons pas atteint notre objectif. […] J’ai décidé de démissionner. Parfois, la meilleure chose qu’un leader puisse faire est de reconnaître qu’une voix nouvelle, une énergie renouvelée et une perspective différente sont nécessaires pour faire avancer cette équipe. » a-t-il déclaré rapporte BBC Football.
🚧 Un mandat semé d’embûches
Ce fut la meilleure chance pour la Jamaïque d’imiter l’équipe légendaire de 1998 en atteignant la Coupe du monde. Mais le mandat de McClaren fut émaillé de difficultés :
- Le cas Mason Greenwood : Après des tentatives infructueuses, l’ancien attaquant de Manchester United a obtenu la citoyenneté en août, mais a refusé une convocation le mois suivant, affirmant qu’il n’était pas prêt.
- Joueurs clés absents : Le défenseur de Brentford Rico Henry n’a reçu l’autorisation de jouer que quelques heures avant le match contre Trinité-et-Tobago, tandis que l’ancien attaquant de West Ham, Michail Antonio, n’a disputé aucun match officiel sous McClaren depuis son retour.
- Concacaf, une confédération unique : McClaren a avoué que l’expérience du football caribéen, central et nord-américain, entre froid glacial et chaleur torride, était unique et très difficile.
💔 La nuit de la désillusion
L’optimisme régnait à Kingston, un discours d’avant-match d’Usain Bolt n’ayant même pas suffi à inspirer les Reggae Boyz.
- Le tournant : L’égalisation tardive concédée contre Trinité-et-Tobago la semaine dernière a permis à Curaçao d’aborder le dernier match avec un besoin d’un simple match nul.
- Le match : La Jamaïque n’a réussi qu’un seul tir cadré et a touché les montants à trois reprises. La VAR est même intervenue pour annuler un penalty accordé pour une blessure.
La Jamaïque a encore une chance de se qualifier via un mini-tournoi à six équipes au Mexique, mais les espoirs sont minces. Pour Steve McClaren, cependant, la scène internationale semble définitivement derrière lui.
