C’est le grand retour d’un héros local à Deepdale pour sauver un club historique en détresse. Graham Alexander quitte son poste de leader en League One avec Bradford City pour s’asseoir sur le banc de Preston North End.
Un retour fort en émotions pour Alexander
L’histoire d’amour reprend. À 54 ans, l’ancien défenseur aux 372 apparitions sous le maillot blanc effectue son grand retour à Preston. Pour succéder à Paul Heckingbottom, le choix s’est naturellement porté sur un homme qui connaît chaque recoin de l’équipe. Alexander a qualifié ce moment d’irréel après avoir enfilé sa tenue d’entraînement.
Le technicien possède une histoire fusionnelle avec cette région. Il y a passé vingt ans de sa vie. Après son départ pour Motherwell en Écosse, sa femme a choisi de revenir s’installer dans ce secteur géographique. C’est sa maison. Le football écrit parfois de très belles histoires d’amour.
Une mission maintien de taille en Championship
La tâche s’annonce pourtant immense. Selon les informations partagées par BBC Sport, le club pointe actuellement à l’avant-dernière place du classement de Championship. Le bilan comptable est terrible. Six défaites lors des huit premières rencontres de la saison ont plongé l’équipe dans le doute le plus total.
Alexander connaît bien la pression du banc. Depuis sa retraite de joueur à Preston à la fin de la saison 2011-2012, il a dirigé plusieurs équipes. Il est notamment passé par Fleetwood, Scunthorpe, Salford City, Motherwell et MK Dons. Mais diriger en Championship sera une grande première pour lui.
Profiter de la trêve pour tout relancer
Le timing joue en sa faveur. La trêve internationale de trois semaines lui offre un précieux répit. Cela change de ses précédentes arrivées en cours de saison. Il n’aura pas à préparer un match en deux jours seulement. Le groupe va pouvoir travailler intensément.
Le nouveau coach veut offrir une feuille blanche à ses joueurs. C’est un nouveau départ complet. L’objectif est clair. Les compteurs sont remis à zéro. Le premier test aura lieu à domicile contre Millwall le samedi 10 octobre. La vérité du terrain parlera alors.
