Le sélectionneur de la République d’Irlande est soulagé. Après deux semaines d’une tension extrême hors du terrain, la trêve internationale est enfin terminée.
Ce rassemblement a été une épreuve physique et mentale. Les Irlandais ont voyagé sur près de 5 000 milles. Ils ont disputé quatre matchs. Un seul s’est joué à domicile. Le dernier rendez-vous s’est soldé par un match nul 1-1 contre Israël en Serbie, à Backa Topola.
Selon des informations rapportées par BBC Sport, le sélectionneur national Heimir Hallgrimsson s’est dit ravi de voir cette période se terminer. Il espère qu’aucune autre sélection n’aura à subir ce qu’ils ont vécu. La pression était immense.
Un contexte politique brûlant et des boycotts
Le groupe de pression « Irish Sport for Palestine » a mené une campagne de boycott. Le gardien Gavin Bazunu a décidé de ne pas participer aux matchs face à Israël. Il estimait que sa participation aurait été incorrecte. Les autres joueurs ont dû voter pour décider de jouer ou non.
La tension a culminé lors de la conférence de presse d’avant-match. Un journaliste israélien a accusé des joueurs irlandais de propos racistes lors du match précédent à Debrecen. La fédération irlandaise (FAI) a fermement démenti ces accusations. L’instance a d’ailleurs lancé une enquête sur des abus racistes proférés par des supporters adverses envers ses propres joueurs.
Le cas délicat de Finn Azaz
Le milieu de terrain de 26 ans Finn Azaz s’est retrouvé dans une situation complexe. Sa mère a des liens familiaux avec Israël. L’équipe d’Irlande a décidé de porter des brassards noirs. Les joueurs ont également baissé la tête pendant l’hymne israélien lors de ces matchs.
Le sélectionneur a préféré préserver son joueur. Finn Azaz a joué 90 minutes face à l’Autriche mais a reçu un coup. Mentalement, la situation était trop lourde. Hallgrimsson a estimé qu’il n’était pas prêt à jouer ces rencontres particulières.
Le coach espère que le joueur de Southampton poursuivra sa carrière internationale. Il compte sur lui pour l’Euro 2028. Le technicien a salué son courage et son envie de faire partie de ce groupe malgré l’adversité.
