Le club anglais d’Oxford United se retrouve dans une tempête de communication inattendue. Une maladresse marketing vient de provoquer un tollé outre-Manche.
Une référence historique dramatique
Le football réserve parfois de mauvaises surprises. Le club d’Oxford United, qui évolue actuellement en League One, a dû retirer en urgence sa nouvelle collection de vêtements.
La raison est particulièrement sensible. Les dirigeants ont fait floquer l’inscription « United 93 » sur l’arrière de plusieurs pièces de cette gamme. Ce chiffre de fondation devait figurer fièrement sur le dos des nouveaux modèles. Pour le service marketing, l’idée semblait pourtant simple. Ce nombre devait rendre hommage à l’année de fondation de ce club historique, créé à l’origine en 1893 en tant que club amateur sous le nom de Headington.
Seulement, ce choix a totalement occulté un pan tragique de l’histoire contemporaine. Ce nom fait écho au vol United Airlines Flight 93. Cet appareil a été détourné par des membres d’Al-Qaïda lors des attentats du 11 septembre 2001, avant de s’écraser en Pennsylvanie rurale, à Shanksville. Ce crash terrible avait provoqué la mort des quarante-quatre personnes présentes à bord. Un docu-drame sur ce drame est sorti sur les écrans en 2006.
La gaffe et les excuses immédiates
La gaffe est immense. Le rapprochement malheureux a provoqué des réactions immédiates. Comme le rapporte le média britannique BBC Sport, la collection appelée « Campus Clothing » a été retirée de la vente avec effet immédiat. Les dirigeants de cette équipe de troisième division ont dû présenter des excuses publiques sincères.
Dans un communiqué officiel, la direction d’Oxford United a exprimé de profonds regrets. Elle reconnaît que la mise en vente de ces vêtements s’est faite sans comprendre la portée historique de cette association. Le club assume l’entière responsabilité de cette erreur. Ils regrettent l’absence d’une vérification préalable approfondie avant la mise en rayon.
Les attentats du 11 septembre ont fait 2 977 morts aux États-Unis. Dix-neuf terroristes avaient détourné quatre avions commerciaux. Deux ont frappé les Twin Towers à New York, provoquant leur effondrement. Un autre a touché le Pentagone. Le vol United 93 visait probablement le Capitole à Washington avant de s’écraser.
Aujourd’hui, Oxford United souhaite revoir l’ensemble de ses processus internes de validation pour s’assurer que rien de tel ne se reproduise. Cette crise d’image marquera les esprits des supporters et des dirigeants de League One pour longtemps.
