C’est un séisme institutionnel qui vient de secouer le football anglais. Pour la première fois depuis leur introduction lors de la saison 1986-87, les barrages d’accession (play-offs) du Championship vont radicalement changer de visage.
Le nouveau format : Le modèle « National League » adopté
Le conseil d’administration de l’EFL et la Fédération anglaise (FA) ont validé le passage de quatre à six équipes qualifiées pour la phase finale. Ce nouveau format, directement inspiré de la National League, entrera en vigueur pour la saison 2026-2027. Dès l’été 2027, le chemin vers la Premier League — et son jackpot financier — sera plus long et plus intense. Les clubs terminant de la 3ème à la 8ème place seront désormais impliqués dans la course à la montée.
Le déroulement de la compétition :
- Quarts de finale (Match unique) : Le 5ème reçoit le 8ème, tandis que le 6ème accueille le 7ème.
- Demi-finales (Aller-retour) : Le 3ème et le 4ème, qualifiés d’office, affrontent les vainqueurs des quarts de finale.
- Finale (Match unique) : Le grand rendez-vous reste fixé au stade de Wembley à la fin du mois de mai.
« Cette décision vise à augmenter le nombre de matchs compétitifs lors des dernières phases de la saison, tout en donnant à deux clubs supplémentaires la possibilité d’accéder à la Premier League. » — Communiqué de l’EFL
Pourquoi ce changement ?
Pour Trevor Birch, directeur général de l’EFL, l’objectif est de prolonger l’intérêt du championnat pour un plus grand nombre de supporters. En ouvrant la porte aux équipes classées 7ème et 8ème, la ligue s’assure que la lutte pour les places d’honneur reste acharnée jusqu’à l’ultime journée.
Analyse du changement (À partir de 2026-27) :
| Caractéristique | Ancien Format | Nouveau Format |
| Équipes qualifiées | 4 (de la 3e à la 6e place) | 6 (de la 3e à la 8e place) |
| Avantage au classement | Aucun (tous en demies) | 3e et 4e exemptés de quarts |
| Nombre de matchs | 5 matchs au total | 7 matchs au total |
| Lieu de la finale | Wembley | Wembley (inchangé) |
Quid des autres divisions ?
Si le Championship opère sa mue, la League One et la League Two conserveront, pour l’instant, le format classique à quatre équipes. Par ailleurs, la pression monte au niveau inférieur : la National League continue de militer pour sa campagne « 3UP », réclamant une troisième place de promotion automatique vers l’EFL.
L’analyse de la rédaction : Un pari sur le spectacle
Cette réforme transforme le Championship en une véritable « coupe » de fin de saison. Si elle offre une chance inespérée aux clubs moins réguliers (le 8ème peut désormais monter), elle protège davantage le 3ème et le 4ème grâce à l’exemption du premier tour. C’est un équilibre subtil entre mérite sportif et dramaturgie télévisuelle, garantissant des revenus publicitaires en hausse pour l’EFL.
