L’apprentissage brutal face au champion en titre
Vingt-cinq ans, 94 jours et un quart de siècle de turpitudes institutionnelles plus tard, Coventry City a officiellement réintégré l’élite du football anglais. Certes, le tableau d’affichage de l’Emirates Stadium a accouché d’un revers sec (3-0) face au champion d’Angleterre en titre, Arsenal. Mais à Londres, l’essentiel était ailleurs pour les milliers de supporters des Sky Blues venus faire entendre leur voix durant 90 minutes.
Après avoir connu l’enfer de la League Two, les délocalisations forcées à Northampton et Birmingham, puis un retour épique en Championship, revoir le club au plus haut niveau de la hiérarchie constitue déjà une victoire pour l’histoire.
« Il y a quelques années, ce club évoluait en League Two et jouait dans un autre stade. À notre arrivée, nous étions 17es de Championship. Les garçons ont progressé et le lien avec les supporters est incroyable. C’est une bonne opportunité d’apprentissage : on déteste la défaite, mais Leeds est venu perdre 5-0 ici l’an dernier avant de se maintenir. Je ne porte aucun jugement hâtif. » — Frank Lampard à Sky Sports
Un mercato XXL à 130 millions de livres à rodere
Champion de Championship avec 11 points d’avance la saison passée, Coventry s’est donné les moyens de ses ambitions. Le club a déboursé pas moins de 130 millions de livres sterling cet été, faisant sauter son record de transfert à quatre reprises.
Parmi les recrues alignées d’entrée à l’Emirates : le milieu ghanéen Caleb Yirenkyi (acheté 23,1 millions de livres), l’ailier Loum Tchaouna, le défenseur Aurèle Amenda, le milieu Frank Onyeka et le portier Carl Rushworth. En cours de jeu, Gustavo Hamer et Taiwo Awoniyi ont également fait leurs apparitions. Un effectif taillé pour le combat, mais qui doit encore trouver des automatismes face au rythme infernal de la Premier League.
Les recrues phares du mercato de Coventry City :
| Joueur | Club de provenance | Statut lors du match contre Arsenal |
| Caleb Yirenkyi | Recrue record (23,1M£) | Titulaire dans l’entrejeu |
| Frank Onyeka | Prêt / Transfert d’expérience | Titulaire dans l’axe |
| Loum Tchaouna | Perche offensive | Titulaire sur l’aile |
| Taiwo Awoniyi | Nottingham Forest | Entré en cours de jeu |
| Gustavo Hamer | Sheffield United | Entré en cours de jeu |
Le choc capital contre Hull City en ligne de mire
Selon les données Opta, Coventry hérite du calendrier de rentrée le plus corsé du championnat, avec des déplacements programmés chez Manchester City et Nottingham Forest dans les prochaines semaines. C’est pourquoi la réception de Hull City samedi prochain à la Coventry Building Society Arena revêt déjà une importance capitale.
Capitaine des Sky Blues, Matt Grimes a tenu à remettre les choses dans leur contexte : « Notre saison ne se résumera pas à des défaites dans des stades comme l’Emirates. Affronter des équipes de ce calibre ici sera toujours un défi de taille. C’est maintenant que notre championnat commence. »
La patience comme clé du maintien
Frank Lampard le sait parfaitement : le plus dur ne faisait que commencer après le coup de sifflet final à Londres. En intégrant cinq nouveaux titulaires d’un coup face à la meilleure équipe du royaume, Coventry a mesuré le gouffre technique qui sépare la deuxième division de l’élite. Cependant, l’effectif construit par la direction possède le volume physique et l’expérience nécessaire pour décrocher le maintien. Le véritable test commencera lors des affrontements directs contre les rivaux présumés du bas de tableau. Si les hommes de Lampard parviennent à transformer la ferveur de leur stade en forteresse dès la semaine prochaine contre Hull, la fête du retour parmi l’élite pourra enfin pleinement commencer.
