Le capitaine de Sunderland, Granit Xhaka, est salué comme la meilleure recrue de la saison après un but crucial contre Everton. Le Suisse (33 ans) a un impact statistique massif et son expérience est jugée vitale par l’entraîneur Régis Le Bris.
Xhaka, le leader inattendu
Le milieu de terrain suisse Granit Xhaka s’est immédiatement imposé comme la pièce maîtresse du projet de Sunderland, tout juste promu en Premier League. Transféré cet été de l’équipe championne d’Allemagne, le Bayer Leverkusen, pour 13 millions de livres sterling, le joueur de 33 ans est déjà considéré comme la « Recrue de la Saison ».
Son but exceptionnel en dehors de la surface a permis à Sunderland d’obtenir un match nul 1-1 à domicile contre Everton, propulsant les Black Cats dans le top quatre du classement après un quart de la saison écoulée.
Un impact statistique sans égal
L’ancien défenseur de Liverpool, Jamie Carragher, sur Sky Sports, n’a pas tari d’éloges sur l’impact du capitaine :
« Il est sans aucun doute la recrue de la saison… Existe-t-il un autre joueur en Premier League qui ait un tel impact, où que ce soit ? Probablement pas. »
Les statistiques confirment l’influence de Xhaka dans presque tous les compartiments du jeu :
- Création : Il a délivré trois passes décisives (seuls trois joueurs en ont plus) et figure au 11e rang pour les occasions créées.
- Distribution : Il est dans le top 20 pour le nombre de passes (552) et la possession gagnée (49).
- Jeu Long : Il est le joueur de champ le plus performant en passes longues (52 passes réussies) derrière un seul défenseur, et ce, avec beaucoup moins de tentatives.
- But : Il a marqué son premier but en Premier League depuis son doublé pour Arsenal lors de la dernière journée de la saison 2022-23.
L’expérience, la clé du succès
L’entraîneur de Sunderland, Régis Le Bris, souligne l’importance de l’expérience de Xhaka pour encadrer un effectif très jeune :
« Il est vraiment important car nous avons beaucoup de jeunes joueurs et beaucoup de nouveaux joueurs dans ce championnat… un joueur comme Granit, avec son expérience, est vraiment important pour nous. » a-t-il déclaré rapporte BBC Football.
Même l’ancien défenseur des Black Cats, Jonny Evans, a insisté sur Sky Sports : « Il est le seul de l’équipe à posséder une véritable expérience. Ils peuvent compter sur lui en toutes circonstances. »
Un Retour Inattendu et une Maturité Saluée
Xhaka effectue son deuxième passage en Angleterre après sept saisons et 297 matchs à Arsenal. Il avait ensuite été essentiel dans la saison invaincue du Bayer Leverkusen de Xabi Alonso.
- Le Changement de Scénario : Malgré l’insistance de l’ancien coach de Leverkusen, Erik ten Hag, à ne pas le vendre, Xhaka a finalement rejoint Sunderland, et Ten Hag a été limogé peu après.
- La Métamorphose : À Arsenal, Xhaka était parfois vu comme un « méchant » de pantomime, ayant perdu le brassard de capitaine en 2019 après un accrochage avec les fans. Aujourd’hui, Marco Gabbiadini (BBC Radio Newcastle) salue sa maturité : « Nous avons vu une version un peu plus mesurée de Xhaka, mais c’est en fait mieux que le joueur totalement engagé, qui s’emportait à tout rompre. »
Xhaka, le pivot de l’ascension de Sunderland
L’acquisition de Granit Xhaka par Sunderland est un cas d’école dans la stratégie de recrutement d’un club promu en Premier League. Bien que son premier passage à Arsenal ait été tumultueux, il a prouvé sa capacité à diriger et à exceller dans un rôle de milieu central profond et créatif.
Son titre de champion d’Allemagne avec le Bayer Leverkusen a renforcé son statut d’homme d’expérience. Son rôle de capitaine à Sunderland ne se limite pas à sa qualité technique, mais à l’instauration d’une culture de la haute performance au sein d’un effectif jeune. Le fait que Sunderland soit dans le Top 4 après 10 journées est directement lié à la stabilité et à l’influence statistique que Xhaka apporte au cœur du jeu. S’il maintient ce niveau, sa contribution sera effectivement jugée historique pour les Black Cats.
