Le nul décroché à Elland Road rassure à peine. Manchester United stagne à la treizième place de Premier League après sept journées. Pour Gary Neville, consultant sur Sky Sports, l’entraîneur Michael Carrick joue gros d’ici janvier.
Un timide rayon de soleil à Leeds
La crise couve toujours. Les Red Devils restent sur six matchs sans victoire toutes compétitions confondues. Face à Leeds, Bryan Mbeumo avait pourtant ouvert le score. Mais Dominic Calvert-Lewin a égalisé sur corner en seconde période. Ce résultat de 1-1 laisse United avec un faible bilan de sept points en sept rencontres. C’est leur pire total de victoires à ce stade de la compétition depuis 40 ans.
Pourtant, le contenu montre des signes positifs. Le visage affiché était bien meilleur. Gary Neville salue les ajustements tactiques de Carrick. L’équipe est apparue plus compacte défensivement. La structure a progressé. Les entrées en cours de jeu de Matheus Cunha et de Marcus Rashford apportent des solutions depuis le banc. C’est un premier pas sur l’échelle.
L’obligation du top 5 avant janvier
Le temps presse déjà. La cinquième place s’éloigne. Elle se trouve désormais à cinq points. Pour Neville, terminer cinquième représente un par. La quatrième place serait un birdie. La sixième un bogey. Rester treizième en janvier poserait un immense problème à Michael Carrick.
L’enjeu financier s’annonce monumental. Ne pas se qualifier en Ligue des champions priverait le club de 60 à 70 millions de livres sterling. United glisserait en Ligue Europa le jeudi soir. Un cercle vicieux s’installerait. Les grands joueurs refuseraient de signer. Des concurrents comme Brighton, Liverpool et Aston Villa retrouvent de la vitesse. Le calendrier propose Bournemouth puis Chelsea. La pression augmente.
Le duo Baleba-Santos rassure au milieu
Une lueur d’espoir émerge. Elle se nomme Carlos Baleba. Acheté pour 70 millions de livres en fin de mercato estival, le milieu de 21 ans s’impose. Arrivé avec une blessure à la cheville, il est entré contre Tottenham face à dix joueurs. Il a ensuite enchaîné deux titularisations contre l’Atlético de Madrid puis Leeds.
Son association avec Andrey Santos apporte du muscle. Neville apprécie la présence du Camerounais. Sa santé sera déterminante. Sorti à vingt minutes de la fin à Leeds après trois matchs disputés en une semaine, il pourrait se reposer contre Como en Ligue des champions. Car la réception de Bournemouth le week-end suivant exige une victoire. Neville l’affirme sans détour : Manchester United ne doit plus être une équipe facile à affronter.
