L’histoire de Coventry City, c’est celle d’un club qui a touché le fond avant de renaître de ses cendres. Découvrez comment les Sky Blues se sont relevés pour retrouver la Premier League 25 ans après leur relégation.
1. La chute et l’exil (2001 – 2017)
Après 34 ans consécutifs dans l’élite, Coventry est relégué en 2001. Ce n’était que le début d’un long cauchemar financier et administratif. Le club perd la propriété de son stade et se retrouve locataire, ce qui engendre des conflits majeurs avec la municipalité et les propriétaires. C’était il y a 9 113 jours suite à une défaite 3-2 à Aston Villa le 5 mai 2001. Les Sky Blues ayant alors sombré dans la précarité. Après avoir passé 11 ans en Championship, ils ont été relégués en League One et placés sous administration judiciaire en 2013
Le point de rupture est alors atteint, lorsque le club est contraint de jouer ses matchs « à domicile » à Northampton, à plus de 50 km de sa ville, devant des tribunes vides ou des supporters protestant depuis une colline voisine. En 2017, le club sombre en League Two (4ème division), un niveau qu’il n’avait plus connu depuis 60 ans.
2. L’ère Mark Robins : Le retour de l’espoir
L’arrivée de l’entraîneur Mark Robins marque le début de la remontée. Sous ses ordres, le club retrouve une identité et une connexion avec ses fans. Coventry enchaîne les promotions : vainqueur des play-offs de League Two en 2018, puis champion de League One en 2020 (malgré l’interruption due au COVID-19) pour retrouver la Championship.
3. Le tournant Doug King et l’arrivée de Frank Lampard
En 2023, l’homme d’affaires Doug King rachète le club et parvient enfin à racheter le stade (la Ricoh Arenal devenue CBS Arena), mettant fin à des années d’incertitude. Un choix audacieux est fait en cours de saison : le remplacement de la légende Mark Robins par Frank Lampard.
Lampard explique avoir trouvé un groupe physiquement et tactiquement prêt à franchir la dernière marche. Sous sa direction, Coventry est devenu la seule équipe invaincue du football professionnel anglais en octobre, se propulsant vers les places de promotion automatique.
4. Une ville soudée par son club
Au-delà du sport, cette montée souligne l’impact social du club. Des témoignages comme celui d’Ash, un jeune supporter atteint de paralysie cérébrale, montrent comment le club a été un refuge durant les moments les plus sombres. Aujourd’hui, la ville de Coventry se prépare à « la mère de toutes les fêtes » pour célébrer son retour en Premier League.
Et Frank Lampard, après la rencontre face à Blackbur, a tendu à rendre hommage aux supporters des Sky Blues : « c’est incroyable. J’ai déjà parlé des supporters. J’aimerais en parler davantage, de ce qu’ils ont vécu, de toutes les déceptions, de leur fidélité au club et de toutes les histoires. maintenant, ils vivent ce moment. C’est vraiment très important. Cette base de fans incroyable et ce que cela représente pour la ville, elle mérite et ce que ces joueurs ont accompli est incroyable. Le Championship est une compétition très difficile » a-t-il déclaré au micro de Sky Sports.
