La mise sur le banc historique de Mohamed Salah contre West Ham, décidée par Arne Slot, n’est pas un simple choix de forme. Elle révèle le début de la transformation estivale de Liverpool, centrée sur l’intégration des recrues onéreuses Florian Wirtz et Alexander Isak.
Le London Stadium a été le théâtre d’un moment potentiellement charnière pour l’histoire récente de Liverpool. Dans un contexte électrique, l’entraîneur Arne Slot a relégué Mohamed Salah sur le banc pour un match de Premier League pour la première fois depuis avril 2024. Si la forme déclinante de l’Égyptien cette saison a servi de prétexte, la victoire 2-0 contre West Ham a surtout offert à Slot une réponse concrète : le nouveau visage offensif de Liverpool, sans son talisman.
Cette victoire, vitale après une série noire de neuf défaites sur les douze derniers matchs (dont six en championnat), a mis en lumière l’évolution tactique d’un effectif renouvelé cet été pour près de 450 millions de livres sterling comme l’explique BBC Football.
I. Le Nouveau Triangle d’Attaque : Libérer les Recrues Onéreuses
Le choix de Slot a été publiquement encouragé par des légendes comme Wayne Rooney, mais le véritable défi n’est pas d’écarter Salah (troisième meilleur buteur de l’histoire du club), mais de trouver un remplaçant à ce talent de classe mondiale. Slot a ici fourni une réponse claire, réorganisant le secteur offensif.
La Réorganisation Tactique
Le Néerlandais a opéré un changement majeur dans l’alignement :
- Dominik Szoboszlai a été déchargé de ses fonctions d’arrière droit (où il était sous-utilisé) pour patrouiller le flanc droit en attaque.
- Cody Gakpo a été positionné à gauche.
- Alexander Isak a été placé en pointe.
Cette configuration a été immédiatement payante : Gakpo a été déterminant sur le premier but d’Isak, et il a conclu lui-même le deuxième but d’une frappe puissante dans le temps additionnel.
Les Recrues Payout
Les deux recrues phares de l’été ont enfin montré des signes de leur valeur :
- Alexander Isak (125 millions de livres sterling) : L’attaquant suédois a marqué son premier but en championnat depuis son transfert record de Newcastle, mettant fin à une disette de 310 minutes en championnat. Un but qui lui redonne une confiance essentielle.
- Florian Wirtz (116 millions de livres sterling) : Le meneur de jeu allemand de 22 ans, a été décrit comme « tirant les ficelles » de cette victoire, apportant l’intelligence et la finesse que l’on attend de lui.
Comme l’a dit Isak après le match : « Parfois, [marquer] prend plus de temps que prévu… mais j’espère que cela nous aidera à retrouver la forme. »
II. L’Impact Défensif : Retrouver la Solidité
Le changement tactique de Slot n’a pas seulement concerné l’attaque. Il a également eu un effet immédiat sur la défense, une zone en grande difficulté après avoir concédé 10 buts lors des trois matchs précédents.
- Le retour de Joe Gomez : Slot a utilisé Joe Gomez au poste d’arrière droit pour sa première titularisation en championnat depuis 11 mois.
- Résultat : Non seulement cela a permis de libérer Szoboszlai en attaque, mais cela a surtout renforcé la défense de Liverpool, obtenant un clean sheet (match sans but encaissé) bienvenu, le premier après cette série défensivement fragile.
Ce pragmatisme de Slot, qui consiste à renforcer la défense par le positionnement d’un joueur plus fiable à l’arrière, prouve que le Néerlandais est prêt à prendre des décisions dures pour stabiliser le navire.
III. Salah : De l’Indispensable à l’Alternative Stratégique
La décision de Slot, bien que saluée par des experts comme Alan Shearer (« Salah ne peut pas se plaindre puisqu’il n’a pas bien joué »), est risquée compte tenu de l’historique de l’Égyptien.
L’Héritage d’une Légende
Les chiffres de Salah sont vertigineux et rappellent à Slot à quel point il est difficile de le remplacer :
- Total Liverpool : 419 matchs, 383 titularisations, 250 buts.
- Premier League : 300 matchs, 288 titularisations, 188 buts.
- Taux de Victoire : 63 % de victoires toutes compétitions confondues avec lui sur le terrain.
Avant d’être mis sur le banc, il avait enchaîné 53 titularisations consécutives en Premier League, prouvant son immense résilience et son rôle central dans le titre de la saison précédente.
L’Avenir sans Lui (ou avec moins de lui)
Bien que Slot ait tenu à affirmer que Salah, qui a signé un nouveau contrat de deux ans cet été, « aura un très bel avenir dans ce club », la victoire acquise sans lui ouvre la porte à une nouvelle réalité :
La confiance d’Isak retrouvée et la performance de Wirtz fournissent des arguments solides pour que Slot s’intéresse à l’avenir de Liverpool au-delà de Salah.
Le prochain test, contre Sunderland à Anfield mercredi, sera crucial pour voir si Slot confirme cette nouvelle hiérarchie ou s’il rétablit le Pharaon dans le onze de départ. Quelle que soit la décision, l’ère d’un Liverpool totalement dépendant de Mohamed Salah semble toucher à sa fin.
