Le match nul entre la République d’Irlande et Israël en Ligue des Nations a tourné au vinaigre ce dimanche en Serbie. Entre accusations de crachat à la mi-temps et climat d’intimidation étouffant, la tension a atteint son paroxysme.
Des tensions brûlantes dans le tunnel
Le choc s’est joué à huis clos à la TSC Arena. Pourtant, l’électricité était palpable. À la mi-temps du match nul (1-1), une vive altercation a éclaté entre les deux sélections. Le chef de la performance athlétique irlandais, Damien Doyle, accuse un joueur israélien de lui avoir craché dessus.
Une séquence captée par les caméras montre une voix srier dans le tunnel : « Il m’a craché dessus ». Le sélectionneur irlandais Heimer Hallgrimsson a réagi au micro de BBC Sport. Il a évoqué des provocations constantes durant les deux confrontations.
Selon lui, l’adversaire a tenté d’intimider ses hommes dès le coup d’envoi. Les joueurs sont restés calmes. C’est une grande fierté pour le coach. De son côté, le sélectionneur d’Israël, Ran Ben-Shimon, affirme n’avoir rien vu depuis son vestiaire.
Une atmosphère explosive hors du terrain
Le climat était déjà délétère avant la rencontre. Samedi, la conférence de presse irlandaise a été brutalement interrompue. Heimer Hallgrimsson y a subi une attaque verbale de journalistes israéliens au sujet d’accusations de racisme lors du match précédent gagné 3-0 en Hongrie.
Le responsable de la communication de la FAI, Kieran Crowley, a coupé court aux échanges. Il a qualifié ces accusations de mensonges. La fédération irlandaise enquête aussi sur des insultes racistes présumées de supporters israéliens envers l’attaquant Adam Idah à Debrecen.
Sur le terrain, Jayson Molumby, milieu de terrain de West Brom, s’est plaint de chants abusifs. Ran Ben-Shimon a nié toute consigne d’agressivité ciblée contre l’Irlandais. « Nous sommes des êtres humains », s’est défendu le technicien.
Un boycott évité de justesse
Ces rencontres du groupe B3 suscitaient la polémique depuis le tirage au sort en février dernier. Des pressions politiques demandaient à l’Irlande de boycotter les matchs en raison de la guerre entre Israël et Gaza. Des manifestations ont même eu lieu à Dublin.
Le gardien Gavin Bazunu a refusé de participer à ces rencontres. La fédération a toutefois choisi de jouer. Les joueurs n’ont pas respecté les protocoles d’avant-match habituels. Ils ont aussi baissé la tête pendant l’hymne israélien.
